Саккулина, или усоногий рак – это членистоногий паразит, относящийся к подтипу ракообразных.
Среди множества его представителей он выделяется своим необычным жизненным циклом и поразительным воздействием на хозяина, превращенного им в своеобразного зомби.
У взрослой особи тело мешковидной формы длиной до 2,5 см. Однако сказать о строении тела паразита практически нечего: у него нет ни конечностей, ни наружного расчленения, отсутствуют даже ротовое отверстие и кишечник.
Тем не менее, отсутствие жизненно важных для других рачков органов, как и отсутствие нервной системы, не мешает росту и развитию паразита, так как саккулина разрастается внутри тела своего хозяина – краба – и существует за счет питательных веществ, которые поглощает непосредственно из его гемолимфы.
Строение и внешний вид
Паразит способен существовать только внутри и на теле краба, увидеть его тоже можно только вместе с хозяином.
Саккулина (а точнее ее внешняя часть) выглядит как светлое похожее на мешок образование, прикрепленное к нижней стороне брюшка краба.
Крошечная личинка рака свободно плавает в воде в поисках хозяина или добычи. Через 4-5 дней у нее наступает циприсовидная стадия благодаря появлению хитиновой раковины. Решающий момент наступает, когда личинка-самка находит подходящий объект для паразитирования.
Закрепившись на его клешне, она находит на ней сустав с мягкой кутикулой, отбрасывает свое туловище и шипом, образовавшимся у нее на голове, буквально пробуравливает себе вход в тело краба.
Стадии заражения
Наступает эндопаразитическая стадия, когда самка рака представляет собой просто микроскопическое скопление клеток, оседающих в пищеварительном тракте краба.
Здесь происходит их интенсивное деление, благодаря которому у паразита появляется тело с корневидными выростами. Они оплетают все внутренние органы краба, вплоть до глазных стебельков, и поглощают питательные вещества из его гемолимфы.
Однако паразитирование заключается не только в этом – она полностью подчиняет поведение краба-хозяина своим интересам, превращая его практически в зомби.
При этом в интересы паразита не входит быстрая гибель хозяина, ведь он представляет для нее «и стол, и дом». Удивительно, но жизнь зараженного краба обычно продолжительнее, чем у незараженного.
Через какое-то время, когда тело саккулины приобретет определенный объем, участок его выходит наружу в виде «мешка», прикрепленного к брюшку хозяина. Место прикрепления паразита к брюшку краба покрывается плотным наростом. Через какое-то время в нем появляется крохотное отверстие специально для спаривания.
Выход «мешка» самки саккулины наружу, служащего для вынашивания яиц
А далее происходит поразительный процесс: самец, который до этого свободно плавал, прикрепляется к «мешку» самки и для внедрения в это отверстие отбрасывает почти все свое тело. Он проходит по узкому каналу внутри тела самки и, оказавшись на месте, начинает вырабатывать сперму для оплодотворения яиц.
Причем таких каналов в большинстве случаев два, так что у каждой самки саккулины два половых партнера, и оба постоянно оплодотворяют яйца. Этим они и занимаются всю свою жизнь.
Для вынашивания яиц как раз и служит мешковидный участок тела самки, выходящий из тела краба и закрепляющийся на нижней стороне его панциря — именно там, где самки краба вынашивают свои яйца.
А как же сам краб, неужели он не чувствует, что такое происходит в его организме?
Когда для саккулины наступает время размножения, под ее воздействием происходит полная дегенерация краба-хозяина.
Полностью меняется не только его поведение, его организм также начинает функционировать иначе.
Прежде всего, у краба пропадает способность к линьке и размножению, а также к регенерации конечностей (известно, что при потере клешни крабы способны отращивать новую). Все вполне логично: энергия, необходимая для этих процессов, нужна самому паразиту, а значит, не стоит ее тратить на ненужные паразиту функции.
Более того, краб-самка заботится о яйцевом мешке, как будто в нем находятся ее собственные яйца.
У крабов-самцов, в которых угнездилась саккулина, наступает паразитарная кастрация: они не просто теряют способность к размножению, но и напоминают крабов-самок по поведению и даже внешнему виду (у них появляется широкое брюшко, характерное для самок).
Когда яйца паразита созреют, краб-хозяин заползает на высокий камень и размахивает клешнями, чтобы с помощью бурлящей воды личинкам паразита было легче выбираться из сумки наружу и сразу попадать в морское течение. С этого момента жизненный цикл саккулины начинается заново.